A los estado-unidenses les encantan sus papas, consumiendo 130 libras por persona anualmente. Ahora hay aún más razones para consumirlas, gracias a estudios que muestran que algunas variedades de papa están llenas de compuestos que promueven la salud.
Con el uso de un nuevo método analítico, el genetista de plantas del ARS Roy Navarre y sus colegas en Washington y Oregon han identificado 60 diferentes tipos de fitoquímicos y vitaminas en la piel y la carne de 100 papas salvajes y comercialmente cultivadas.
El análisis de las papas llamadas 'Red' y 'Norkotah', por ejemplo, reveló que su contenido total de fenólicos dietéticos rivaliza con los niveles de estos compuestos en brócoli, espinaca y coles de Bruselas. Estos fenólicos incluyeron el subgrupo de los flavonoides, los cuales podrían tener un papel importante en ayudar a disminuir la enfermedad cardíaca, problemas respiratorios y ciertos tipos de cáncer, según Navarre, quien trabaja en la Unidad de Investigación de Cultivos de Verduras y Forraje mantenida por ARS en Prosser, Washington.
Su grupo también identificó papas con niveles altos de vitamina C, ácido fólico, quercetina y kukoaminas. Es alto el interés en los últimos dos compuestos por su posible capacidad para bajar la presión sanguínea. Estos dos compuestos han sido descubiertos solamente en una planta más, Lycium chinense.
Navarre comenzó su evaluación fitoquímica de papas en 2006, trabajando con el genetista del ARS Chuck Brown en Prosser, el investigador Roshani Shakya de la Universidad Estatal de Washington, y el investigador Aymeric Goyer de la Universidad Estatal de Oregon.
Investigaciones anteriores de los fitoquímicos en las papas y otros cultivos se limitaron a una o dos variedades. Pero el grupo de Navarre significativamente expandió la búsqueda usando un método que utiliza la cromatografía líquida y espectrometría de masas de alto rendimiento. Su análisis de las papas salvajes y cultivadas, por ejemplo, reveló concentraciones fenólicas de 100 a 675 miligramos por 100 gramos de peso seco.
Con el tiempo, los cultivadores de nuevas variedades de papa, los distribuidores y los granjeros podrán usar los perfiles fitoquímicos provistos por el grupo para explorar nuevos mercados o para desarrollar nuevas variedades basadas en los hallazgos dietéticos de la ciencia nutricional.
Fuente: ARS, agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU, http://www.ars.usda.gov/
