Aceite de oliva, el rey

Conocido como oro líquido y aceite rey, el aceite de oliva es parte fundamental de la dieta mediterránea, tan renombrada por sus beneficios para el organismo.

De entre los aceites presentes en el mercado, y aunque todos son aptos para el consumo, existen diferencias en cuanto a su valor nutritivo, sus efectos en la salud y sus características en cuanto a sabor, aroma y color.

El aceite de oliva suministra la proporción adecuada de los diversos tipos de grasa (monoinsaturada, poliinsaturada y saturada) requeridos para una alimentación equilibrada y cardiosaludable.

España es el principal productor de aceite de oliva en el mundo: provee más del cuarenta por ciento de la producción global. Otros principales productores de aceite de oliva en el mundo son Italia y Grecia. En Latinoamérica los cultivos más galardonados se encuentran en Argentina, Uruguay y Chile. Colombia tienen olivares en Villa de Leyva.

Lo mejor de las aceitunas

Un buen aceite de oliva se obtiene de aceitunas maduras ("negras") y enteras, provenientes de un olivo saludable.

De la aceituna se extrae un líquido oleoso –el 70 por ciento de la pulpa, y el 30 por ciento, del hueso–, y se clasifica en aceite virgen extra, virgen y corriente. El extra, de sabor y aroma afrutado y suave y de acidez inferior a un grado, es el mejor y más saludable de todos. Para producir un litro de este aceite son necesarios entre cuatro y cinco kilos de aceitunas. “El virgen extra, la máxima categoría comercial del aceite de oliva, es puro zumo de frutas, sin aditivos ni conservantes”, se asegura en un estudio realizado por la revista española Consumer Eroski.

El aceite virgen se obtiene de aceitunas de menor calidad y su grado de acidez es algo superior al del virgen extra (dos gramos por cada cien como mínimo); los corrientes son aceites que después de refinados y mezclados con aceites vírgenes, son aptos para el consumo.

Se recomienda consumirlo lo más pronto posible, antes de los 18 meses. El empaque debe ser opaco, o en caso contrario guardarse en la oscuridad. Debe almacenarse en un lugar en el que se evite el contacto con el aire, y alejado de fuentes de calor. Los mejores envases son los de vidrio con tratamientos para filtrar la luz.

En la salud

Hipócrates ya recomendaba el aceite de oliva para tratar enfermedades mentales, y su fruto era macerado para atender problemas de úlcera. Los beneficios han sido estudiados por decenios y se tiene conocimiento de reportes científicos desde los años 50.

En esos años, Ancel Keys, experto en nutrición y responsable del término 'dieta mediterránea', realizó una investigación que mostró que a pesar del alto consumo de grasas en la alimentación de la población de la isla de Creta en Grecia, ésta tenía menores tasas de enfermedad cardiovascular y de ciertos tipos de cáncer, y además una mayor expectativa de vida. Esa dieta, caracterizada por abundantes vegetales y frutas y el consumo moderado de carnes blancas y de vino durante las comidas, emplea este aceite como principal fuente de grasas.

Los diversos estudios demuestran que este aceite aporta vitaminas solubles en grasa (A, D, K y E). “La vitamina E y el ácido oleico son dos componentes que evitan la oxidación de las lipoproteínas (transportadores en sangre del colesterol, relacionadas con el desarrollo de enfermedad cardiovascular) y de otras sustancias (vinculadas con ciertos tipos de cáncer).

Según indicaciones del nutricionista José Mataix Verdú, el consumo de 25 gramos por día de aceite de oliva virgen (cerca de dos cucharadas) aporta el 50 por ciento de la vitamina E recomendada para los hombres y un 62,5 por ciento para las mujeres.

Francisco Pérez Jiménez, especialista español participante en el II Congreso Internacional sobre Aceite de Oliva y Salud, aseguró que “el aceite de oliva como parte de la dieta mediterránea puede amortiguar la inflamación propia del proceso de envejecimiento y retrasar la aparición de enfermedades crónicas también relacionadas”.

Otros estudios revelan que este “fruto líquido” puede mantener baja la presión sanguínea, facilitar la digestión, aliviar la artritis y favorecer la absorción de calcio. El consumo de alimentos preparados con aceite de oliva virgen, rico en fenoles, parece prevenir la formación de trombos en personas de elevado colesterol, según un estudio publicado en el American Journal of Clinical Nutrition.

Una investigación concluyó que “añadir aceite de oliva virgen o frutos secos a la alimentación es más beneficioso para los pacientes con factores de riesgo cardiovascular que una dieta baja en grasas”. Montserrat Fitó, de la Unidad de Lípidos y Epidemiología Cardiovascular del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona (España) y una de las autoras del estudio, explica que “se trata de la primera evidencia científica que demuestra el efecto protector del aceite de oliva virgen y los frutos secos ante la formación de la placa de ateroma, que es lo que provoca la aterosclerosis”.

En la cocina

La obra 'De re coquinaria' ('Sobre la materia de la cocina'), del autor romano Marcus Gavius Apicius, contemporáneo del emperador Tiberio, trae unas quinientas recetas. En 303 de ellas el aceite de oliva se emplea para “freír, como excipiente en la preparación de rellenos, en pasteles, empanadas, guisos y también adornando con un hilo la terminación final de un plato o dejando caer unas gotas sobre una preparación para conseguir un acabado perfecto, brillante y apetecible”, explica el Diario de la provincia de Jaén, España, región que tiene el orgullo de ser la mayor productora mundial de aceite de oliva.

Según la página web especializada aceitedeoliva.com, tradicionalmente se lo usa en platos en crudo, guisados, frituras e incluso repostería y aliño de carnes asadas. En crudo se puede emplear para la finalización de ensaladas, carnes o tostadas; y en sofritos y guisos, en los que ayuda a conservar todas sus cualidades cuando son cocidos a baja temperatura. Y en frituras sigue siendo el aceite rey, pues soporta mejor que ninguno las altas temperaturas sin alterarse y forma una capa fina y consistente alrededor del alimento ('costra'), lo que impide la absorción de más aceite.

El virgen extra se recomienda en los platos fríos, en los que el “jugo de la aceituna” añade el toque extra. Para aderezos y guisos de carnes, pescados o vegetales, deben buscarse aceites vírgenes de aromas intensos y frutados. Para las salsas (tipo mayonesa o cremas) se recomiendan los “apagados”, de variedades más suaves en los que no se destaque el sabor amargo.

La dopamina y la comida chatarra

Se ha publicado un informe sobre la tendencia a comer en exceso, según un estudio del mismo científico que lanzó la campaña del gobierno estadounidense contra el tabaco.

El doctor Kessler detectó que él mismo era "adicto" a la comida chatarra. Tras analizar su conducta, teoriza que los alimentos ricos en combinaciones de grasa, azúcar y sal producen un disparo de dopamina similar a lo que sucede con los adictos a drogas como el tabaco o el alcohol.

La dopamina es llamada "la hormona de la felicidad", estimula una zona del cerebro conocida como "centro del placer". Cualquier actividad que nos satisface, se reduce a un chorro de dopamina.
Muchas personas viven en una dinámica de buscar compensaciones instantáneas, no toleran esperar para obtener lo que quieren, centran su vida en una carrera por el placer (sea del tipo que sea), son verdaderos adictos a la dopamina. Es el fondo del aumento de conductas alteradas como la drogadicción, la ludopatía, etc.

La comida chatarra, según este estudio, podría tener un efecto adictivo similar al de varias drogas comunes. La propensión a adoptar esta conducta dependería de cuanto depende el sujeto de la dopamina.
La noticia se puede leer en http://espanol.news.yahoo.com/

Beber habitualmente té previene dos tipos de cáncer de piel

Un estudio sugiere que los bebedores habituales de té tienen menos riesgo de contraer dos formas frecuentes de cáncer de piel: el carcinoma de células escamosas y el cáncer basocelular

El consumo habitual de té produce diversos efectos beneficiosos sobre el organismo en diversas parcelas de nuestra salud pero ahora se ha descubierto que también constituye un agente anticancerígeno natural contra el carcinoma de células escamosas y el cáncer basocelular.

Una investigación llevada a cabo sobre más de 2000 personas adultas ha dado como resultado un descubrimiento asombroso y tremendamente positivo en lo relativo a prevención de estas dos variantes de cáncer de piel.

El estudio ha puesto de manifiesto una tendencia que parece generalizada en todos los casos estudiados: aquellas personas que toman al menos una taza de té al día corren menos riesgo de padecer alguno de estos dos tipos de cáncer cutáneo. El nivel de riesgo, además, disminuye en mayor grado cuanto más prolongado es el período durante el cual se toma un par de tazas.

El consumo habitual está contrastado como método preventivo, si bien no hay evidencias de su efectividad en personas que hayan visto sometida su piel a ciertas agresiones de forma continuada, tales como quemaduras por exposición al sol. Hay que tener en cuenta que dichas quemaduras constituyen uno de los factores de riesgo más importantes en la aparición de estos tipos de cáncer de piel.

El estudio tampoco ha podido establecer la relación entre los consumidores habituales de té y el cáncer de piel menos frecuente pero a su vez más maligno –mortal en un gran porcentaje de casos diagnosticados-.

Lo último para bajar de peso: bacterias

A la hora de bajar de peso, siempre pensamos en dietas, ejercicios y vida sana. Sin embargo, investigadores estadounidenses hallaron que los productos de desecho de algunas especies de microorganismos intestinales podrían ser útiles a la hora perder unos kilos de más.

Una investigación en ratones encontró que un microorganismo intestinal juega un rol esencial en controlar el peso del animal huésped. Las bacterias activan una molécula presente en la pared del intestino.

Los seres humanos tenemos muchas bacterias conviviendo con nosotros en nuestros intestinos. Cumplen funciones como digerir partículas complicadas o sintetizar nutrientes importantes. Ellas, por su parte, reciben hogar y alimento.

Cuando los productos de desecho de algunas especies de bacterias intestinales activan la molécula ubicada en la pared del intestino, la comida se mueve más lentamente, dándole tiempo de sobra para absorber gran parte de los nutrientes. Por esto el animal en cuestión engorda más fácilmente que aquellos en los que no se activa.

Los científicos especulan con la posibilidad de aprovechar este dato para tratar ciertos tipos de obesidad. Creen que sería posible diseñar un mecanismo para bloquear la molécula que estas bacterias activan, con lo cual se absorbería menos alimento en el intestino.

Fuente: http://salud.latam.msn.com/articulo.aspx?cp-documentid=16828112
Neomundo para Periodismo.com

Vitamina D contra la demencia senil

La vitamina D, que se encuentra en el pescado y que el cuerpo produce con la exposición al sol, puede ayudar a postergar el deterioro mental que acompaña a la vejez.
Ésa es la conclusión de un estudio llevado a cabo por científicos británicos y estadounidenses, con 2.000 adultos de 65 años y más.
Los científicos señalan que la importancia de este hallazgo es que por primera vez se logra vincular ambos factores.
Los investigadores descubrieron que los ancianos con los menores niveles de vitamina D mostraron el doble de riesgo de tener deterioro cognitivo que los que tenían los niveles más altos.
Los investigadores -de la Facultad de Medicina Peninsula (de las universidades de Exeter y Plymouth) y la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, y la Universidad de Michigan, en Estados Unidos- analizaron los datos de los ancianos que participaron en el Sondeo de Salud en Inglaterra en el año 2000.
Como parte de ese sondeo se analizaron las funciones cognitivas de los participantes, con pruebas de atención, orientación en el tiempo y espacio, y memoria.
Se encontró que poco más de 200 participantes tenían impedimentos cognitivos importantes.
Menos vitamina, más impedimentos
El nuevo estudio, que analizó las capacidades cognitivas y de comprensión, demostró que a medida que disminuían los niveles de vitamina D, aumentaban los niveles de impedimentos cognitivos.
Además, los investigadores lograron por primera vez establecer un vínculo entre las funciones cognitivas y la demencia.
Es decir, la gente con deterioro en sus funciones cognitivas mostró más probabilidades de desarrollar demencia.
"Éste es el primer estudio a gran escala que logra identificar una relación entre la vitamina D y el deterioro cognitivo en la edad avanzada", afirma el doctor Iain Lang, de la Facultad de Medicina Peninsula.
"La demencia es un problema creciente para los servicios de salud de todo el mundo y la gente con impedimentos cognitivos está en mayor riesgo de desarrollar demencia", agrega.
"Por eso, uno de los desafíos más importantes para los servicios de salud es identificar nuevas formas de reducir los niveles de demencia", expresa el investigador.
La vitamina D es un compuesto importante para mantener un buen estado de los huesos, para la absorción de calcio y fósforo y para ayudar al buen funcionamiento del sistema inmune.
En el ser humano, la vitamina D surge de tres fuentes principales: la exposición al sol, alimentos como pescado graso y productos que han sido fortificados con vitamina D (por ejemplo, la leche, cereales y bebidas de soya).
Difícil absorción
Sin embargo, un problema que enfrentan los ancianos es que la capacidad de su piel para absorber vitamina D de los rayos solares disminuye a medida que el cuerpo envejece.
Es por eso que esas personas deben obtener esta vitamina de otras fuentes.
El doctor Lang señala que "para la gente que vive en países donde hay inviernos oscuros y sin mucho sol -como el Reino Unido- obtener suficiente vitamina D puede ser un verdadero problema".
"En particular para la gente mayor, que absorbe menos vitamina D del sol", agrega.
Pero una forma de solucionarlo, explica el experto, podría ser ofreciendo a los adultos mayores suplementos de esta vitamina.
"Esto ya fue propuesto en el pasado como una forma de mejorar la salud ósea de los adultos mayores", expresa.
"Pero los resultados de nuestro estudio indican que estos suplementos podrían tener otros beneficios", añade.
Ahora, dice, será necesario investigar si la suplementación de vitamina D es una forma rentable y de bajo riesgo para reducir la posibilidad de la gente mayor de llegar a tener deterioro cognitivo y demencia.
Los expertos afirman, sin embargo, que hay otros factores que también pueden contribuir al riesgo de desarrollar demencia.
Por ejemplo, muchos productos que contienen vitamina D -como pescado graso, huevos y cereales- también son fuentes ricas de vitamina B12 y varios estudios en el pasado han demostrado que ésta puede proteger al cerebro.
También se conocen los beneficios del ejercicio para disminuir el riesgo de demencia.
Es por eso, afirman los expertos, que la mejor forma de disminuir el riesgo de este trastorno es mantener una dieta equilibrada, junto con ejercicio regular e interacciones sociales frecuentes.

El té verde podría ser la causa de las bajas tasas de cáncer en Asia

Fumar es una de las causas más conocidas para las cardiopatías y el cáncer de pulmón. Sin embargo, las tasas de estas enfermedades continúan siendo inexplicablemente bajas en los países asiáticos, en donde fumar es una práctica habitual. Así, de cada 100.000 hombres estadounidenses, cada año mueren de enfermedades coronarias 348, mientras que la cifra es de sólo 186 en Japón, a pesar de que la tasa de fumadores es superior en este país.

Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Yale, en New Haven (Connecticut, EE.UU.), han recopilado una serie de indicios que relacionan el consumo de té verde con un corazón más sano y un menor riesgo de padecer cáncer de pulmón.

El humo del tabaco genera radicales libres que, en exceso, pueden dañar las células del organismo y conducir a enfermedades. Según el Dr. Bauer E. Sumpio y sus colegas, la elevada concentración de antioxidantes (catecoles) presente en el té verde ayuda a frenar los radicales libres.

Según el equipo de Sumpio, la investigación sugiere que los catecoles del té verde podrían ayudar a frustrar el proceso de la enfermedad cardíaca coronaria o CDH (estrechamiento y endurecimiento de las arterias del corazón debido a los depósitos de colesterol) debido a sus efectos sobre el colesterol “malo” o LDL.

Algunos estudios sugieren también que catecoles como el EGCG y otros antioxidantes presentes en el té verde podrían bloquear la formación y el crecimiento de tumores, lo que explicaría la baja tasa de cáncer de pulmón de Corea.

Sin embargo, según Sumpio, el té verde es beneficioso para la prevención del cáncer y de las enfermedades cardiovasculares, pero nunca equivaldrá a dejar de fumar.

Los antioxidantes y la salud cerebral

Con el tiempo, los antioxidantes pueden proveer beneficios a los cerebros envejecidos

Un cambio en la dieta podría impedir o invertir las pérdidas funcionales del cerebro asociadas con el envejecimiento.

Según los resultados de un estudio realizado por científicos del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos (ARS), en el cual los ratones "ancianos" que comieron una dieta con niveles altos de antioxidantes—por un período equivalente a 10 años en la vida humana—demostraron un retroceso en los déficits de funciones neuronales y cognitivas relacionados con el envejecimiento. La función cognitiva involucra la capacidad de utilizar información para satisfacer las demandas de la vida diaria.

En un estudio, tres grupos de ratones—con una edad equivalente a 63 años en la vida humana— consumieron una dieta que incluyó extractos de espinaca, fresa o arándano. Otro grupo de ratones recibió una dieta estándar sin los extractos adicionales. Cuando los ratones llegaron a una edad equivalente a 73 años en la vida humana, los científicos midieron sus capacidades en diversas funciones.

Los ratones que recibieron el extracto de arándano funcionaron mejor que otros ratones en pruebas de equilibrio y coordinación. Exámenes adicionales de los ratones que consumieron los arándanos mostraron niveles significativamente más altos de dopamina en el cerebro, comparados con ratones en los otros grupos. La dopamina es uno de los neurotransmisores químicos que ayudan a los miles de millones de las neuronas del cerebro a intercomunicarse. La dopamina participa en muchas funciones del cerebro, incluyendo el control del movimiento.

Se necesitan estudios adicionales con voluntarios humanos para evaluar si los resultados son comparables en los humanos.

Fuente: Servicio de Investigación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
Enlace: ARS

El té y sus propiedades

Esta planta originaria de China meridional, se cultiva y consume desde hace 3.000 años en todo el sudeste asiático, siendo la bebida típica en Oriente. Fue introducida en Europa a mediados del siglo XVII por los ingleses que habían colonizado la India.
El 90% del té que se consume en el mundo procede del Asia monzónica. Todas las clases de té salen de la misma planta, Camelia Sinensis, la diferencia estriba en el modo de tratarlas tras su recolección.
El té contiene muchas sustancias benéficas. Sus propiedades son variadas y curativas.

La planta

Existen más de 200 tipos distintos de té, pero se pueden clasificar en 4 variedades básicas: té verde, té oolong o rojo, té negro y té blanco:

* Té verde: se usan las hojas tiernas, yemas y parte tierna del tallo. Se enrollan y se dejan secar a la sombra durante muy poco tiempo, para que no fermenten.
Propiedades: diurético, antioxidante, favorecedor de la coagulación (contra las hemorragias), anti-cancerígeno, anti-tumoral, potenciador del sistema inmunitario, regulador intestinal.
Contiene vitamina C y aminoácidos.
* Té oolong o rojo: lo utilizaban los emperadores chinos desde la antigüedad por que se le tenía por una exquisitez y por sus poderes adelgazantes y favorecedores de la longevidad.
Se machacan sus hojas y se secan al sol, hasta su fermentación parcial. Su aroma es ahumado y resinoso. La variedad Pu erh baja los niveles de colesterol, la tensión arterial y favorece la circulación.
Propiedades: es bueno contra los triglicéridos y el colesterol malo, así como para combatir el ácido úrico. En un reductor de grasa muy efectivo y se usa en las dietas de adelgazamiento.
* Té negro: es el té común y el más utilizado en Occidente. Contiene taninos y astringentes y es muy efectivo para detener las diarreas.
* Té blanco: es carísimo, porque es muy difícil de obtener. Sus propiedades son las mejores. Procede de China donde se cultiva en montañas elevadas. De él se utilizan las flores con sus estambres. Se deja secar sin ser manipulado ni fermentado. Su propiedades: anti-cancerígeno, anti-oxidante, aporte importante de vitaminas C y E, fortalece el cabello, estimula las defensas, es bueno para la menopausia, combate los radicales libres, anti-arrugas, anti-envejecimiento, disminuye niveles de azúcar en la sangre.

Indicaciones y usos medicinales del té

Componentes activos: cafeína, teobromina, teofilina, alcaloides, taninos, fluoruros, aceites volátiles

Propiedades: diurético, digestivo, excitante, estimulante, astringente, antioxidante, bactericida, reductor del colesterol, anti-tumoral y anti-cancerígeno.

Fuente: euroresidentes

Los fertilizantes naturales son posibles

Una investigación de la Universidad de Salamanca (España) ha conseguido identificar una molécula clave en la nutrición de las plantas que, debidamente manipulada, se puede convertir en un fertilizante natural, y así se evitaría el uso de los fertilizantes químicos agrarios actuales.

Dicha molécula, denominada celulasa (CelC2), actúa en el proceso simbiótico de fijación del nitrógeno en las leguminosas (donde interviene la bacteria Rhizobium). Este proceso está considerado, después de la fotosíntesis, como el más importante en el mantenimiento de la vida en la Tierra.

El hallazgo supone un importante paso en el impulso del uso de biofertilizantes en los cultivos agrícolas, puesto que su potenciación en la agricultura disminuiría el gasto que representan los fertilizantes químicos actuales.

Los ensayos en cultivos de fresas, arroz y cebada han obtenido buenos resultados.

Fuente: http://www.elmundo.es/